Van bloemenwinkel tot internationale eventpartner: het verhaal van Van Straalen is er een van groei, specialisatie en duurzaam innoveren. We spraken met Gerben van Straalen over zijn familiebedrijf dat al ruim 50 jaar bestaat.
Van bloemen naar beleving
“Eigenlijk ben ik ermee opgegroeid,” begint Gerben van Straalen. “Mijn ouders hadden een bloemenwinkel en volkstuintjes in Monster. Daarachter begonnen ze met het verhuren van planten voor feestjes. Mijn vader maakte er al snel themadecoraties bij, zoals typisch Hollandse geveltjes. Een kunstenaar schilderde bijpassende panelen met de hand.”
Wat klein begon, groeide uit tot een volwaardig bedrijf. Inmiddels is Van Straalen ruim 50 jaar verder. Gerben nam het stokje zo’n vijftien jaar geleden over en bouwde het samen met zijn partner Mila Takens verder uit tot wat het nu is: een toonaangevende partner in groene eventaankleding, met een team van specialisten en een steeds internationaler werkveld.
“We zijn echt ontwikkeld tot een bedrijf dat maatwerk levert voor evenementen, met planten en bomen als het hart van onze dienstverlening. Of het nu gaat om een subtiele groene touch of een complete transformatie van een locatie!”
Van fax naar footprint
De eventwereld van vandaag is onvergelijkbaar met die van 50 jaar geleden. “We adverteerden in de Gouden Gids, klanten stuurden een fax of belden ons,” lacht Gerben. “In een advertentie kon je natuurlijk niet alles laten zien, dus we moesten telefonisch veel toelichten. Of mensen vulden een papieren formulier in waarop ze konden aankruisen wat ze wilden huren!”
Waar Van Straalen ooit een breed scala aan materialen leverde, van meubilair tot kassahokjes, koos het bedrijf nu bewust voor specialisatie. “Events vragen tegenwoordig om vakmanschap. We zagen een duidelijke verschuiving naar meer gespecialiseerde bedrijven binnen de verschillende aspecten van evenementen. Daarom richten wij ons volledig op planten en groenstyling, dat heeft onze kwaliteit en reikwijdte sterk vergroot. Inmiddels werken we zelfs internationaal.”
Groei
“Ons team is de afgelopen drie decennia flink gegroeid,” vertelt Gerben. “We hebben nu collega’s met specifieke expertises, wat ons in staat stelt klanten beter te bedienen. Zo hebben we bijvoorbeeld een fulltime medewerker voor de groenverzorging, essentieel bij XL-planten en bomen, om deze in topconditie te houden.”
Olympisch project
“Vorig jaar mochten we een bijzonder project verzorgen: de groene aankleding van een prominente locatie op de Champs-Élysées tijdens de Olympische Spelen in Parijs, een indrukwekkende ervaring. Toch zit voor ons de charme juist in de afwisseling: van zulke prestigieuze klussen tot de vertrouwde samenwerkingen met vaste partners, waar het contact prettig en de sfeer informeel is.”
Samenwerking en uitdaging
Voor Gerben draait een geslaagd project niet alleen om een tevreden klant, maar ook om het teamgevoel. “Iedereen moet met een goed gevoel terugkijken. Heldere communicatie is daarin essentieel , van de eerste aanvraag tot de oplevering.”
Wat blijft uitdagend? “Last-minute pieken in het hoogseizoen. Dan moeten we soms ‘nee’ zeggen, iets wat we liever niet doen. We houden altijd ruimte voor vaste partners, maar dromen soms van meer spreiding in de aanvragen.”
De toekomst: duurzaam én speels
“Duurzame evenementen juichen we absoluut toe,” aldus Gerben. “En een duurzame insteek verdient ook een passende uitstraling. Planten zijn daar een logisch onderdeel van. Ze versterken de sfeer én het statement van een evenement.”
Bij Van Straalen is duurzaamheid geen loze belofte, maar dagelijkse praktijk. Van ecologische bestrijdingsmiddelen tot slim gepland transport: in elke stap wordt bewust gekozen. De planten zelf zijn duurzaam, ze worden zorgvuldig onderhouden, meerdere keren ingezet en hersteld waar nodig. “Als een plant beschadigd raakt tijdens een event, geven we die liefdevol de juiste verzorging. In onze speciale ‘herstelkap’ kunnen ze in alle rust bijkomen, zodat ze later weer kunnen schitteren op een volgend event. Zo verlengen we hun levensduur én verkleinen we onze ecologische voetafdruk.”
Tot slot: wat mag nooit verdwijnen?
“Persoonlijk contact!” zegt Gerben resoluut. “Tijdens de coronaperiode zagen we een verschuiving naar hybride evenementen en thuiswerken, met zeker voordelen. Maar uiteindelijk merk je dat mensen het liefst fysiek samenkomen. Live aanwezigheid maakt echt het verschil: de sfeer, de interactie, de energie, dat vervang je niet met een scherm.”
Ook in de samenwerking met klanten blijft dat persoonlijke contact onmisbaar. “Echt overleg leidt tot meer vertrouwen en vaak ook tot creatievere oplossingen. Laat dat alsjeblieft blijven bestaan.”
Bedankt Gerben voor het fijne, open gesprek! We hopen dat we samen nog vele jaren zullen verder groeien.
Meer nieuwsberichten
Meer nieuws over Boozed en waar we allemaal mee bezig zijn? Bekijk het hieronder.
